La Torah [Torá] es el nombre por el que, tradicionalmente, se conocen el grupo de los cinco primeros libros del Tana'j o Tanakh (conocido en occidente como el Antiguo Testamento). La Torah es conocida en occidente como el Pentateuco (palabra de origen griego que podría traducirse como 'cinco estuches' en referencia a los estuches (arcas o vasijas) donde en la antigüedad se guardaban y se protegían del deterioro los rollos de papiro o de pergamino utilizados como material de escritura.

El término Torah, es traducido de forma habitual por ‘‘Ley’’ pero en realidad tiene un significado más amplio, ya que incluye el concepto de Ley y (con mayor propiedad) los conceptos de ‘guiar’, ‘dirigir’, ‘instruir’ o ‘enseñar’.

Los cinco primeros libros del Tanak, que constituyen la Torah, son los siguientes:

1. Bereshit (En el principio) = Génesis : Gn [el origen]
2. Shemot (Nombres) = Éxodo : Ex [salida]
3. Vayiqrá (y Él llamó) = Levítico : Lv [rel. a los levitas]
4. Bemidbar (En el desierto) = Números : Nm [censo o cuenta]
5. Debarim (Palabras) = Deuteronomio : Dt [segunda ley]

Nota: Se presentan, en primer lugar, sus nombres hebreos originales con una traducción aproximada al español entre paréntesis y la terminología adoptada por la iglesia greco-latina con su abreviatura y la traducción al español entre corchetes.

La Torah y la Historia de Israel

Una característica esencial de la Torah es la alternancia de secciones narrativas con otras dedicadas a instruir al pueblo de Israel y a regular su conducta, tanto en el orden ético personal y social como, muy especialmente, en el aspecto religioso.

En una primera parte, que abarca todo el libro de Bereshit (Gn) y una gran parte de Shemot (Ex), predomina el género narrativo. En esta primera parte, los relatos se entrelazan unos con otros, solo interrumpidos aquí y allá por algunos pasajes de caracter normativo como:

• Bereshit (Gn) 9:6 - «El que derrame sangre de hombre, por el hombre su sangre será derramada, porque a imagen del Eterno hizo Él al hombre.»

• Bereshit (Gn) 17:9~14 - «Dijo El Eterno a Abraham: ‘‘Guarda, pues, mi alianza, tú y tu posteridad, de generación en generación. Esta es mi alianza que habéis de guardar entre Yo y vosotros - también tu posteridad -: Todos vuestros varones serán circuncidados. Os circuncidaréis la carne del prepucio, y eso será la señal de la alianza entre yo y vosotros. A los ocho días será circuncidado entre vosotros todo varón, de generación en generación, tanto el nacido en casa como el comprado con dinero a cualquier extraño que no sea de tu raza. Deben ser circuncidados el nacido en tu casa y el comprado con tu dinero, de modo que mi alianza esté en vuestra carne como alianza eterna. El incircunciso, el varón a quien no se le circuncide la carne de su prepucio, ese tal será borrado de entre los suyos por haber violado mi alianza.’’»

• Shemot (Ex) 12:1~20 - «Y El Eterno habló a Moisés y a Aarón en la tierra de Egipto, diciendo: Este mes será para vosotros el principio de los meses; será el primer mes del año para vosotros. Hablad a toda la congregación de Israel, diciendo: "El día diez de este mes cada uno tomará para sí un cordero, según sus casas paternas; un cordero para cada casa. Más si la casa es muy pequeña para un cordero, entonces él y el vecino más cercano a su casa tomarán uno según el número de personas; conforme a lo que cada persona coma, dividiréis el cordero. El cordero será un macho sin defecto, de un año; lo apartaréis de entre las ovejas o de entre las cabras. Y lo guardaréis hasta el día catorce del mismo mes; entonces toda la asamblea de la congregación de Israel lo matará al anochecer. Y tomarán parte de la sangre y la pondrán en los dos postes y en el dintel de las casas donde lo coman. Y comerán la carne esa misma noche, asada al fuego, y la comerán con pan sin levadura y con hierbas amargas. No comeréis nada de él crudo ni hervido en agua, sino asado al fuego, tanto su cabeza como sus patas y sus entrañas. Y no dejaréis nada de él para la mañana, sino que lo que quede de él para la mañana lo quemaréis en el fuego. Y de esta manera lo comeréis: ceñidos vuestros lomos, las sandalias en vuestros pies y el cayado en vuestra mano, lo comeréis apresuradamente. Es la Pascua del Eterno Todopoderoso. Porque esa noche pasaré por la tierra de Egipto, y heriré a todo primogénito en la tierra de Egipto, tanto de hombre como de animal; y ejecutaré juicios contra todos los dioses de Egipto. Yo, El Eterno. Y la sangre os será por señal en las casas donde estéis; y cuando yo vea la sangre pasaré sobre vosotros, y ninguna plaga vendrá sobre vosotros para destruiros cuando yo hiera la tierra de Egipto. Y este día os será memorable y lo celebraréis como fiesta para El Eterno, lo celebraréis por todas vuestras generaciones como ordenanza perpetua. Siete días comeréis panes sin levadura; además, desde el primer día quitaréis toda levadura de vuestras casas; porque cualquiera que coma algo leudado desde el primer día hasta el séptimo, esa persona será cortada de Israel. Y en el primer día tendréis una santa convocación, y otra santa convocación en el séptimo día; ningún trabajo se hará en ellos, excepto lo que cada uno deba comer. Sólo esto podréis hacer. Guardaréis también la fiesta de los panes sin levadura, porque en ese mismo día saqué yo vuestros ejércitos de la tierra de Egipto; por tanto guardaréis este día por todas vuestras generaciones como ordenanza perpetua. En el mes primero comeréis los panes sin levadura, desde el día catorce del mes por la tarde, hasta el día veintiuno del mes por la tarde. Por siete días no habrá levadura en vuestras casas; porque cualquiera que coma algo leudado, esa persona será cortada de la congregación de Israel, ya sea extranjero o nativo del país. No comeréis nada leudado; en todo lugar donde habitéis comeréis panes sin levadura.»

Ya, a partir de la mitad del libro de Shemot (Éx), predominan textos destinados a establecer las normas y disposiciones con las que El Eterno revela lo que quiere y espera de Su pueblo. De esta manera, desde la epopeya que discurre desde la creación del mundo hasta la muerte de Moshé (Moisés), la Torah se muestra como el depósito de la voluntad de El Eterno manifestada en forma de enseñanzas, mandatos y leyes, cuyo objeto fundamental es configurar un pueblo santo, que sea fiel portador, ante el resto de la humanidad, de la oferta divina de salvación universal.

Formación de la Torah.

Una obra tan compleja, extensa y de tal incalculable valor religioso y cultural como la Torah manifiesta una serie de peculiaridades y particularidades estilísticas, literarias y temáticas que deben tomarse en consideración al estudiar el proceso de su formación.

En primer lugar, hay ciertos textos que revelan la existencia de fuentes anteriores a la propia Torah, como por ejemplo, el llamado 'Libro de las Batallas de YHWH', expresamente citado en Bemidbar (Nm) 21:14 - «Por eso se dice en el libro de las Guerras de YHWH: ... Vaheb, cerca de Sufá y el torrente del Arnón ...»

En segundo lugar, nos hallamos ante una obra literaria profusamente rica en contenido y compleja en composición, que a menudo deja percibir el eco de diversas etapas y distintos relatores. Así sucede con las variantes registradas en los dos textos del Decálogo [Shemot (Ex) 20:1-17 y Debarim (Dt) 5:6-21]; o con las cuatro presentaciones del catálogo de grandes fiestas religiosas israelitas [Shemot (Ex) 23 y 34; Wayiqrá (Lv) 23; Debarim (Dt) 16]; o con ciertas narraciones, como la del despido de Agar e Ismael [Bereshit (Gn) 16; 21:8-21] o con el ocultamiento de la condición de esposa en los casos de Sara y Rebeca [Bereshit (Gn) 12:10-20;20:1-18;26:6-14].

Cada una de las anteriores narraciones ofrece detalles propios que las singularizan sobremanera y las hacen aparecer como relatos originales y no como una mera repetición de un texto paralelo.

También, respecto al vocabulario y estilo se advierten en la Torah, numerosos matices diferenciales. Así, por ejemplo, en Bereshit (Gn) que comienza con una doble presentación del relato de la Creación (1:1 y 3:24); mientras que en la primera El Creador es llamado Elohim (forma hebrea usual para referirse al Poderoso) en la segunda se le nombra como YHWH Elohim. A partir de estos dos relatos y hasta el momento en que El Eterno se revela a Moshé (Moisés) en el monte Horeb [Shemot (Ex) 3:15], la alternancia de los nombres divinos se mantiene con relativa uniformidad.

Algunos pasajes de la Torah se caracterizan por su frescura y espontaneidad, por ejemplo: Bereshit (Gn) 18:1-15; otros como sucede con Vayiqrá (Lv) recurren a un lenguaje jurídico de gran precisión, para tratar temas legales o relativos a la práctica del culto de Israel; y todavía hay otros, como Debarim (Dt), que introducen cálidos acentos, lo mismo al proclamar la Ley que al exhortar al pueblo de Israel a obedecerla en debida respuesta al amor de Elohim.

El análisis de los indicios mencionados revela que la Torah es el resultado de un proceso lento y muy complejo, en cuyo origen se descubre la figura de Moshé (Moisés) el gran libertador y legislador, que con la impronta de su personalidad marcó el espíritu y la historia primitiva del pueblo de Israel.

En la formación de la Torah hay un importante trabajo inspirado que recoge, ordena y redacta narraciones, series genealógicas y conjuntos de leyes que durante siglos habían sido transmitidos oralmente, de generación en generación. En todos ellos, está contenida la herencia espiritual que Moshé (Moisés) legó al pueblo de Israel. Una herencia viva, fielmente transmitida y que el paso de los siglos no hace sino que enriquecer.

Los principales temas y las secciones correspondientes a la Torah pueden analizarse según el siguiente esquema:

1. Desde la Creación del mundo hasta la genealogía de Abraham. [Bereshit (Gn) 1 - 11]
2. La historia de los Patriarcas. [Bereshit (Gn) 12 - 50]
3. El Éxodo de Egipto. [Shemot (Ex) 1 - 15]
4. Desde Egipto hasta el Sinaí. [Shemot (Ex) 16 - 18]
5. La Revelación de El Eterno en el Sinaí. [Shemot (Ex) 19 - Bemidbar (Nm) 10]
6. Desde el Sinaí hasta Moab. [Bemidbar (Nm) 10 - 36]
7. El Libro de Debarim. [Debarim (Dt) 1 - 34]